El coronavirus podría volverse endémico 🦠

¿Los virus evolucionan para volverse endémicos? 🦠

Los virus endémicos son aquellos que tienen presencia constante dentro de un área geográfica. Estos virus están a nuestro alrededor, aunque varían según la ubicación. Los ejemplos en Europa y América del Norte incluyen el rinovirus (una causa del resfriado común) y el virus de la influenza, mientras que los virus del dengue y chikungunya son endémicos en muchos países asiáticos.

Las enfermedades endémicas suelen ser más leves, pero es importante tener en cuenta que no siempre es así. Se estima que la gripe, por ejemplo, causa hasta 810,000 hospitalizaciones y 61,000 muertes al año en los EE. UU.

Actualmente hay cuatro coronavirus endémicos que, para la mayoría de las personas, solo causan un resfriado. Si el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se unirá a ellos, dependerá de dos factores predominantes que controlan cómo se comporta un virus en una población: la biología del virus y la inmunidad de la población huésped.

A pesar de saber mucho sobre la biología de los virus endémicos en la actualidad, es muy difícil averiguar de dónde provienen realmente. ¿Siempre causaron estas enfermedades persistentes más leves o evolucionaron a partir de precursores más graves?

Una vez que surge una mutación ventajosa, los virus con ella pueden competir rápidamente con otras versiones del virus para convertirse en la forma dominante en la población. Esto es lo que creemos que estamos viendo actualmente con la variante del Reino Unido, que según el modelo informático tiene una mayor capacidad para unirse a las células huésped.

Podemos rastrear mutaciones en brotes actuales, ya que los científicos de todo el mundo registran y analizan regularmente el material genético de las poblaciones de virus mediante un proceso llamado secuenciación genómica .

Sin embargo, mirar hacia atrás para determinar cómo los virus endémicos de hoy cambiaron para tomar su forma genética actual es casi imposible, ya que requiere mirar los genomas de los virus que ya no están en circulación. Algunos virus históricos se han secuenciado en el pasado, pero es raro encontrar muestras lo suficientemente bien conservadas para hacer esto, y además, esto nos da más una instantánea del virus en un momento específico en lugar de una revisión detallada.

¿Nuestros cuerpos luchan contra el virus?🦠

Esto es especialmente cierto ahora que nuestro sistema inmunológico se está capacitando mejor contra el SARS-CoV-2 debido a la exposición al virus y la vacunación. Nuestro sistema inmunológico ha evolucionado durante milenios para protegerse eficazmente de las infecciones y ahora se encuentra en una carrera armamentista evolutiva con el SARS-CoV-2. En particular, nuestro sistema inmunológico «adaptativo» evoluciona cada vez que encontramos nuevos gérmenes (o tenemos una vacuna) para producir anticuerpos específicos y efectivos.

Las pandemias y los brotes esporádicos ocurren con mayor frecuencia en poblaciones donde las personas no tienen defensas existentes contra una nueva enfermedad, lo que a menudo resulta en una enfermedad grave y una propagación rápida. Pero para la mayoría de las enfermedades endémicas, debido a que los gérmenes que las causan circulan regularmente, la población en su conjunto tiende a tener alguna inmunidad existente. Esto puede evitar que los síntomas ocurran por completo o hacer que las enfermedades sean más leves, ya que el sistema inmunológico limita el daño causado por un virus.

Con COVID-19, parece que los niños tienen una enfermedad más leve, mientras que la enfermedad más grave tiende a aparecer en personas mayores de 60 años. Dado esto, si muchas personas desarrollan inmunidad en una etapa temprana de la vida (ya sea a través de una infección o una vacuna), con el tiempo esto podría inclinarse el balance hacia el SARS-CoV-2 es una enfermedad leve si asumimos que los jóvenes conservan algún nivel de inmunidad durante toda la vida.

Datos inmunológicos para los cuatro coronavirus endémicos existentes?🦠

Como han sugerido los investigadores , utilizando modelos de datos inmunológicos para los cuatro coronavirus endémicos existentes, es posible que lleguemos a un punto en el que todos estén expuestos por primera vez al virus en la infancia, lo que resultará en que las infecciones por COVID-19 en la vida posterior no sean peores que el frio comun. Pero es importante señalar que esto sigue siendo muy hipotético.

También es muy importante enfatizar que infectar deliberadamente a las personas (o alentar activamente las infecciones) sería imprudente; no deberíamos abogar por que los jóvenes contraigan el virus. No conocemos los efectos a largo plazo del COVID-19 ni cuánto tiempo dura la inmunidad al SARS-CoV-2 (ya sea por infección o vacunación). Tampoco hay garantía de que la enfermedad sea menos grave si se vuelve endémica.

Además, ¿por qué apuntar a un virus endémico cuando podríamos apuntar a ningún virus, utilizando estrategias de vacunación generalizadas? La forma más ética, práctica y segura de reducir la amenaza del SARS-CoV-2 es vacunar a la mayor cantidad de población posible, incluidos los niños.