La misteriosa «amnesia inmunológica» causada por el sarampión
El sarampión puede debilitar el sistema inmunológico
La misteriosa «amnesia inmunológica» causada por el sarampión.
Tres meses antes, un habitante local había desarrollado una erupción con manchas de color marrón rojizo después de volar desde Nueva Zelanda, donde había una epidemia de sarampión.
Para el 2 de octubre había otros siete casos de sarampión y, poco más de un mes después, el brote se había disparado, con 716 personas infectadas, de una población total de alrededor de 197.000.
Pero con el nuevo estado de emergencia, el país intensificó radicalmente sus esfuerzos para detener la propagación. Se impuso una cuarentena y los médicos fueron casa por casa administrando vacunas obligatorias a quienes no estaban inoculados contra el virus.
Finalmente, las infecciones disminuyeron y el estado de emergencia terminó el 28 de diciembre de 2019. En total, se infectaron 5.667 personas, incluido el 8% de la población menor de 15 años.
De ellos, 81 murieron, incluidos tres niños de una misma familia.
Sin embargo, aunque la epidemia había terminado, el virus no necesariamente se había llevado a su última víctima.
Porque el otro peligro del sarampión es lo que los científicos llaman «amnesia inmune«: un fenómeno misterioso que ha estado con nosotros durante milenios, aunque solo se descubrió en 2012.
Tras la infección con el virus del sarampión, el sistema inmunológico olvida abruptamente todos los patógenos que ha encontrado antes: cada resfriado, cada brote de gripe, cada exposición a bacterias o virus en el medio ambiente, cada vacunación.
Una vez que la infección ha terminado, la evidencia actual sugiere que el cuerpo tiene que volver a aprender qué es bueno y qué es malo casi desde cero.
«En cierto modo, la infección del virus del sarampión básicamente resetea el sistema inmunológico, llevándolo nuevamente al modo default», dice Mansour Haeryfar, profesor de inmunología en la Western University, en Canadá.
«Es como si nunca hubiera encontrado microbios en el pasado».
