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Los Voladores

Hace muchos años, un grupo de viejos sabios encomendó a unos jóvenes castos localizar y cortar el árbol más alto, recio y recto del monte, para utilizarlo en un ritual…

Dentro del inmenso misticismo que envuelve a las tradiciones de México, las danzas son quizás una de las demostraciones que más admiración causan, debido a gran parte al misterio, la belleza, la indumentaria y el colorido que las enmarca.

Desgraciadamente, conforme pasa el tiempo, las costumbres tienen a desaparecer paulatinamente, y aunque existen grupos étnicos que se niegan a sucumbir ante la “modernidad”, los principios fundamentales de sus ritos ancestrales han sufrido modificaciones que ponen en peligro su práctica futura.

Un patrimonio Intangible de la Humanidad

Fue nombrada, en 2009, Patrimonio Intangible de la Humanidad (UNESCO).

La ceremonia de los voladores es una notable danza de fertilidad, que exhibe profundas raíces prehispánicas. 

 Samuel Martí, en su libro Canto, danza y música precortesiana, sostiene que esta ceremonia de fertilidad pudo ser disfrazada de juego para conservarla y burlar a los inquisidores cristianos; agregando que es una de las danzas más antiguas que se conocen.

En la actualidad se practica en comunidades indígenas durante festividades patronales y desde algunas décadas también como entretenimiento para los turistas.

voladores de Papantla

Si has tenido oportunidad de ver a los voladores en México o en sus múltiples presentaciones alrededor del mundo, se los suele llamar “voladores de Papantla”; esto es debido a su importante presencia en el norte del estado de Veracruz, en la denominada región cultural Totonaca, en el municipio de Papantla y sus cercanías, donde se tiene registrado como su lugar de más arraigo y de mayor número de ejecutantes.

Lo cierto es que también se presenta de manera importante en varias partes del país y en Sudamérica

Se le conoce con otros nombres

La danza de los voladores, como se le conoce en la costa del Golfo, recibe los siguientes nombres, según la región en que se practica:

  • Totonaca, en Veracruz y Puebla: Kogsni (Volador)
  • Teenek, en San Luis Potosi: Bixom T´iiw (Danza de los Gavilanes)
  • Nahua, de hidalgo y puebla : Cuauhpatlanque (Los que vuelan con la ayuda de un mástil)
  • Ñañhú, en Puebla: Ratakxöni (Los que vuelan)
  • Mayas Kichés, en Guatemala: Ajxijoj Kiktzoykib´ Pwi´che (Danza del Mono)
  • Pipiles, en Nicaragua: Comelagatoazte.(Danza al Dios del Cacao)
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Los cuatro elementos

En la danza de los voladores se involucra a los cuatro rumbos del universo y se le pide la fertilidad a la Madre Tierra. De acuerdo a la cosmovisión totonaca, el cielo es el dios cuya esencia es el fuego y la tierra, es una diosa. La conjunción de ambos da la vida.
Esta ceremonia, que se mantiene vigente desde el año 600 a. C y consta de varias etapas:

  1. Preparación física y espiritual de los participantes,
  2. Confección del atuendo,
  3. Selección y corte del árbol,
  4. Arrastre y levantamiento del palo,
  5. La danza en tierra y el vuelo en lo alto del palo.

En algunas etapas se realizan ofrendas a las deidades y se les solicita su perdón, pues los diversos grupos indígenas que la practican, dicen que los seres humanos no somos dueños de la naturaleza sino parte de ella y, por lo tanto, esta convivencia debe regirse por el respeto y la armonía.

Zuelania guidonia

El nombre científico del palo volador es Zuelania guidonia. Es una parte emblemática del ritual ya que, para elegirlo, los hombres de más edad se adentran en el monte donde se hacen ofrendas al Kiwikgolo o Señor del Monte, pidiendo su permiso para talarlo, una vez elegido.

Debe hacerse, además, una danza en torno al árbol, inclinando el cuerpo en forma de reverencia y tocando un son llamado del perdón, señalando hacia los cuatro puntos cardinales, arrojando buches de aguardiente.

El camino por donde va a pasar el árbol una vez talado se limpia previamente, en señal de reverencia, además de que así también se evita dañar la estructura. Cuando ya se encuentra en el suelo se le quitan las ramas y follaje.


Debe de transportarse jalado por los hombres, (que pueden llegar hasta 100) desde el monte hasta el centro de la población donde será puesto, empleando pequeños troncos a manera de rodillos, por donde se desliza.
La altura varía de un palo a otro: entre 25 y 35 metros, dependiendo el lugar de donde se haya traído.

Las reglas

Como en todo buen ritual, existen reglas que deben ser cumplidas al pie de la letra: está prohibido pasar por encima del tronco o que las mujeres estén presentes o toquen el árbol, ya que podría ser un augurio de mala suerte para los voladores. Al llegar al lugar donde se pondrá el árbol de nuevo en pie, debe de tejérsele alrededor una escalera de liana o soga que permita llegar a la punta.


Antes de “pararlo”, debe excavarse un pozo profundo, a donde se hará una ofrenda, donde se deberán poner una gallina viva, tabaco, enchiladas y tamales, rociados de flores y aguardiente que en conjunto sirven para que el árbol no reclame la vida de los danzantes.


Ya “sembrado” nuevamente, el palo de volador se equipa: en su punta se pone la manzana o el tecomate, aparato giratorio que es el punto apoyo y equilibrio de los danzantes; el cuadro o bastidor, en donde se apoyan los voladores que se lanzarán al vacío, sujetos únicamente por los “cables” de lazo amarrado y enrollados al árbol.

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